LIFT Aircraft, mit Sitz in Austin, Texas, begann sein Projekt im Oktober 2017 in Budapest und präsentierte sich am 11. Dezember 2018 erstmals der Öffentlichkeit über soziale Medien und Nachrichtenartikel. Seinen ersten öffentlichen Auftritt hatte LIFT dann auf der SXSW (South By Southwest) Konferenz und Festivals im März 2019 in Austin, Texas, USA. Die LIFT HEXA (ursprünglich “Hexa” genannt) ist ein vollständig elektrisches Senkrechtstarter- und Landeflugzeug (eVTOL) für einen Passagier ohne Flügel, das hauptsächlich auf den Tourismus und den Kurzstreckenverkehr abzielt. Das HEXA-Flugzeug wurde von Robert Kovacs entworfen, der in Ungarn ansässig ist.

LIFT wurde von Matt Chasen gegründet, einem Serienunternehmer, Investor und Enthusiasten für Extremsportarten. Während er seinen MBA an der University of Texas in Austin im Jahr 2003 absolvierte, gründete Chasen uShip, den ersten und größten Online-Marktplatz für den Versand von Gütern, der heute einen Jahresumsatz von über 200 Millionen US-Dollar hat.

Der HEXA ist ein eVTOL-Amphibienflugzeug mit modularem Aufbau, das für einen Passagier ausgelegt ist und sowohl auf Land als auch auf Wasser landen kann. Das Flugzeug verfügt über 18 unabhängig voneinander gesteuerte Propeller und 18 elektrische Motoren, die auf einer Motoraufhängung angebracht sind und einem Netz aus sechs nach innen zeigenden Sektoren ähneln. Dabei gibt es zwölf äußere und sechs innere elektrisch betriebene Propeller. Dies ermöglicht es dem Flugzeug, durch Variation der individuellen Motordrehzahl für jeden Propeller gesteuert zu werden und gibt dem Piloten eine ausgezeichnete Sicht. Das Flugzeug wird von mehreren Batteriepaketen angetrieben.

Am 16. März führte LIFT Aircraft (Austin, Texas, USA) in Zusammenarbeit mit Marubeni Corp. (Tokio, Japan) in Japan erfolgreich Demonstrationsflüge mit dem Hexa durch, einem elektrischen Senkrechtstarter mit vertikaler Landung (eVTOL) und einem hohen Anteil an Verbundwerkstoffen. Ziel der Flüge war es, den eVTOL-Markt in Japan zu entwickeln und voranzubringen. An den Demonstrationen nahm auch die GMO Internet Group (Tokio) teil.

Die Demonstration wurde im Rahmen des Förderprogramms der Präfekturregierung Osaka für Stadtwirtschaftsprojekte mit Flugautos im Geschäftsjahr 2022 ausgewählt und als möglicher Demonstrator für die Expo 2025, ein Projekt des Japan Association for the 2025 World Exposition und der Osaka Chamber of Commerce and Industry.

Die Flüge fanden vor Publikum statt, darunter auch das Japan Civil Aviation Bureau (JCAB), die Luftfahrtbehörde Japans. Während der Hexa den Vorschriften der Federal Aviation Administration (FAA) Part 103 entspricht und in den USA ohne Zertifizierung des Flugzeugtyps oder Fluglizenz geflogen werden kann, gibt es in Japan keine äquivalente Regelung. Das JCAB überprüfte sorgfältig die Sicherheitsstandards des Flugzeugs, den Umfang und die Reife des Testprogramms sowie den Flugbereich und erteilte schließlich die Erlaubnis zur Durchführung der Demonstrationen.

“Das JCAB hat unsere Sicherheitsstandards und unser Flugzeug gründlich geprüft und uns grünes Licht gegeben”, sagt Matt Chasen, Gründer und CEO von LIFT Aircraft. “Es ist eine Ehre, dass unser Flugzeug als erstes eVTOL in Japan geflogen wurde.”

LIFT hat die Phase 1 der Flugtests und die Entwicklung des Flugbereichs in Zusammenarbeit mit der US Air Force (USAF) formell abgeschlossen und Alpha Flights gestartet, um auch Menschen außerhalb des Flight Operations and Test-Teams die Möglichkeit zum Fliegen zu geben.

Mit der Burg Osaka im Hintergrund wurden Alpha Flights in die Demonstrationen integriert. Nach etwa einer Stunde Training und Einführung in das Flugzeug flog Masatoshi Kumagai von der GMO Internet Group den Hexa und absolvierte erfolgreich drei Flugmuster. Insgesamt wurden neun Flüge in Osaka durchgeführt, und LIFT und Marubeni setzen ihre Japan-Demotour in Niihama und Imabari in der nächsten Woche fort.

“Dies ist ein starkes Signal an die Welt und insbesondere an die Tausenden auf unserer Warteliste, dass sie in Kürze die Möglichkeit haben werden, zu fliegen”, fügt Chasen hinzu.

Diese Entwicklungen folgen der Vergabe des Vertrags für das Phase-3-Programm Agility Prime im April 2022 und dem ersten Testflug des Hexa im August 2022.